恋人から突然ジュエリーを贈られたら、驚きと一緒に「ありがとう」がこぼれ出す。うっかり落としたペンを友人が拾ってくれたら、自然に「ありがとう」が口をつく。では、会社で、見知らぬ人がエレベーターのドアを開けて待っていてくれた時は？街中で、落としものを拾ってもらった時は？

「すみません」。

お手間をかけさせて申し訳ない。そんな、日本人らしい気遣いのある言葉だ。でもやはり、何かしてもらった時には「ありがとう」を選びたい。だって「すみません」には笑顔がともなわないから。困惑したような表情で謝られるより、笑顔でお礼を言われたほうが断然嬉しい。言う側だって、恐縮するより感謝するほうが、ずっと気分がいいはずだ。お互いが幸せになり、ちょっとした親切の連鎖が起こりそう。

「ありがとうございます」は、咄嗟のフレーズとして長すぎるのだろう。「ありがとう」を、それだけで敬語だと認定してしまおう。

そうしたら、人は人に、もっとやさしくなれる気がする。